我科學(xué)家發(fā)現楊氏滇尖齒獸與周氏近柱齒獸
本報北京4月5日電(記者齊芳) 哺乳動(dòng)物演化一直是古生物研究的焦點(diǎn)。由我國古生物學(xué)家領(lǐng)銜的兩項最新研究——楊氏滇尖齒獸和周氏近柱齒獸,填補了哺乳動(dòng)物頜中耳演化和牙齒演化的空白,推進(jìn)了人們對生物演化之路的了解。這兩項成果一起登上了北京時(shí)間4月3日出版的國際學(xué)術(shù)期刊《自然》。
楊氏滇尖齒獸的研究由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所(以下簡(jiǎn)稱(chēng)“古脊椎所”)、云南地方研究力量、澳大利亞古生物學(xué)家和美國古生物學(xué)家合作完成。周氏近柱齒獸的研究,由古脊椎所、內蒙古自然博物館、澳大利亞古生物學(xué)家以及美國古生物學(xué)家合作完成。
古脊椎所毛方園研究員說(shuō):“我們依據從祿豐早侏羅世的一個(gè)類(lèi)似摩根獸的標本,建立了楊氏滇尖齒獸這個(gè)新種?!蓖ㄟ^(guò)對模式標本多次、不同機型、從整體到局部的高精度CT掃描,研究團隊獲得了近于完整的三維復原的頭骨和牙齒數據,也恢復了左右兩側下頜中耳結構?!敖Y合燕遼生物群發(fā)現的周氏近柱齒獸的下頜中耳,新發(fā)現提供了迄今為止中生代哺乳形動(dòng)物中保存最為完整的下頜中耳結構,提供了中耳演化中原始頜關(guān)節缺失的演化證據?!?
在已有的系統發(fā)育關(guān)系下,這個(gè)研究集合了從燕遼生物群、熱河生物群不同階段最有代表性的一系列化石研究結果,對哺乳動(dòng)物中耳演化這個(gè)經(jīng)典問(wèn)題,提出了迄今為止最有說(shuō)服力的古生物學(xué)證據,并建立了以中國材料為基礎的中耳漸進(jìn)演化假說(shuō)的模型。毛方園說(shuō):“哺乳形動(dòng)物中耳和頜骨形態(tài)和功能的變化,以一種鑲嵌模塊式演化進(jìn)行?!睋?,研究人員提出了“體系轉化”的概念:哺乳動(dòng)物中耳的形成,不是單個(gè)特征或者某個(gè)局部的變化,而是一個(gè)體系的變化,涉及牙齒、下頜、頭骨、內耳以及相關(guān)肌肉、神經(jīng)等軟體組織諸多方面。
毛方園說(shuō):“牙齒特征是了解哺乳動(dòng)物系統發(fā)育最為關(guān)鍵的信息,但之前一些關(guān)于牙齒演化的重要古生物種屬——蜀獸、柱齒獸、南方磨楔齒獸類(lèi),它們之間的關(guān)系,以及牙齒的演化過(guò)程充滿(mǎn)了謎題和爭議?!毖芯咳藛T在內蒙古道虎溝中侏羅紀發(fā)現了兩塊蜀獸類(lèi)標本,建立了新屬新種——周氏近柱齒獸?!拔覀冎匦陆忉屃擞嘘P(guān)牙齒的很多特征,并糾正了一些同源關(guān)系不清楚的特征,由此產(chǎn)生的系統發(fā)育分析結果對傳統觀(guān)點(diǎn)具有顛覆性?!泵綀@表示,比如蜀獸不再和南方磨楔齒獸有關(guān),它們的系統發(fā)育關(guān)系相隔很遠,而是和傳統的柱齒獸聚在一起,形成了一個(gè)新的支系,被命名為柱齒獸形類(lèi)。
研究人員認為,系統發(fā)育關(guān)系表明,哺乳形動(dòng)物的牙齒演變方向,是由一個(gè)摩根獸類(lèi)的祖先,分別獨立演化產(chǎn)生了柱齒形獸類(lèi)、異獸類(lèi)、對齒獸-全獸類(lèi)三個(gè)主要類(lèi)群。毛方園說(shuō):“盡管它們演化路徑不同,但都增加了牙齒咬合的尖脊和磨蝕面,形成更多、更有效的剪切、擠壓、研磨功能,提高了處理食物的效率。而這種演化實(shí)驗,在哺乳動(dòng)物冠群形成前的晚三疊世就已經(jīng)開(kāi)始并充分發(fā)展了。但最終,只有具磨楔齒的支系最終成功演化成為今天地球上占有統治地位的哺乳動(dòng)物冠群?!?
這些新發(fā)現,都是在持續工作的基礎上得出的。有評論認為,這些成果將會(huì )促進(jìn)中生代哺乳動(dòng)物乃至整個(gè)早期哺乳動(dòng)物演化的研究,讓人們對地球生命歷史的認識翻開(kāi)新篇章。
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