地球生命系統演化歷程
地球生命系統演化經(jīng)歷了漫長(cháng)的過(guò)程,寒武紀是其中一個(gè)重要的節點(diǎn)。寒武紀之前沒(méi)有太多復雜的多細胞生物,這段地質(zhì)年代被稱(chēng)為隱生宙,也被稱(chēng)為前寒武紀。寒武紀后,地球上大規模出現了肉眼可見(jiàn)的、復雜的多細胞生物,這段地質(zhì)年代被稱(chēng)為顯生宙。
顯生宙中,生物演化存在三個(gè)明顯的階段,包括寒武紀演化生物群階段、古生代演化生物群階段和現代演化生物群階段。
在寒武紀演化生物群階段,地球生物都很原始,與今天的生物面貌完全不同,比如寒武紀最有代表性的三葉蟲(chóng),這一生物群在二疊紀末生物大滅絕事件發(fā)生后幾乎滅絕。
寒武紀之后到二疊紀末生物大滅絕事件發(fā)生之前的這段時(shí)間,地球生物的組成面貌比較古老,與今天的生物面貌不同,腕足類(lèi)、頭足類(lèi)、四射珊瑚類(lèi)等原始類(lèi)群長(cháng)時(shí)間主導海洋生態(tài)系統。因此,地質(zhì)古生物學(xué)家把這段時(shí)間稱(chēng)為古生代,包括寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。
二疊紀末生物大滅絕事件完全改變了生物的演化進(jìn)程。
但在完全進(jìn)入當今生物面貌之前,地球生物組成面貌出現了一個(gè)過(guò)渡階段,這段地質(zhì)時(shí)期被稱(chēng)為中生代,包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀。這個(gè)時(shí)期地球上出現了恐龍這類(lèi)特殊的爬行動(dòng)物,其迅速主導了海陸空各個(gè)生態(tài)空間。這個(gè)時(shí)期的陸地植被以裸子植物的極度繁盛為重要特色,因此中生代又被稱(chēng)為“恐龍時(shí)代”或“裸子植物時(shí)代”。
雖然,現代地球上的不少生物類(lèi)群的直系祖先都可以追溯到中生代,但地球生物組成面貌是在白堊紀末生物大滅絕事件發(fā)生之后才真正開(kāi)始向今天演化的。因此,中生代之后,一直到今天的地質(zhì)年代被稱(chēng)為新生代。新生代的生物界以被子植物的極度繁盛和靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的迅速崛起為重要演化特色。
我們開(kāi)展古生物學(xué)研究,主要目的就是要研究生物的演化過(guò)程。通過(guò)探索自然,我們可以了解過(guò)去發(fā)生了什么,并以史為鑒,為應對今天的全球變化提供科學(xué)依據。云南省的古生物化石資源非常豐富,而且都具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值,能為認識生物演化的各個(gè)階段提供豐富的關(guān)鍵信息。
(作者為云南大學(xué)古生物研究院研究員,本報記者楊文明、李茂穎采訪(fǎng)整理)
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