地球生命系統(tǒng)演化歷程
地球生命系統(tǒng)演化經(jīng)歷了漫長的過程,寒武紀(jì)是其中一個重要的節(jié)點(diǎn)。寒武紀(jì)之前沒有太多復(fù)雜的多細(xì)胞生物,這段地質(zhì)年代被稱為隱生宙,也被稱為前寒武紀(jì)。寒武紀(jì)后,地球上大規(guī)模出現(xiàn)了肉眼可見的、復(fù)雜的多細(xì)胞生物,這段地質(zhì)年代被稱為顯生宙。
顯生宙中,生物演化存在三個明顯的階段,包括寒武紀(jì)演化生物群階段、古生代演化生物群階段和現(xiàn)代演化生物群階段。
在寒武紀(jì)演化生物群階段,地球生物都很原始,與今天的生物面貌完全不同,比如寒武紀(jì)最有代表性的三葉蟲,這一生物群在二疊紀(jì)末生物大滅絕事件發(fā)生后幾乎滅絕。
寒武紀(jì)之后到二疊紀(jì)末生物大滅絕事件發(fā)生之前的這段時間,地球生物的組成面貌比較古老,與今天的生物面貌不同,腕足類、頭足類、四射珊瑚類等原始類群長時間主導(dǎo)海洋生態(tài)系統(tǒng)。因此,地質(zhì)古生物學(xué)家把這段時間稱為古生代,包括寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)。
二疊紀(jì)末生物大滅絕事件完全改變了生物的演化進(jìn)程。
但在完全進(jìn)入當(dāng)今生物面貌之前,地球生物組成面貌出現(xiàn)了一個過渡階段,這段地質(zhì)時期被稱為中生代,包括三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。這個時期地球上出現(xiàn)了恐龍這類特殊的爬行動物,其迅速主導(dǎo)了海陸空各個生態(tài)空間。這個時期的陸地植被以裸子植物的極度繁盛為重要特色,因此中生代又被稱為“恐龍時代”或“裸子植物時代”。
雖然,現(xiàn)代地球上的不少生物類群的直系祖先都可以追溯到中生代,但地球生物組成面貌是在白堊紀(jì)末生物大滅絕事件發(fā)生之后才真正開始向今天演化的。因此,中生代之后,一直到今天的地質(zhì)年代被稱為新生代。新生代的生物界以被子植物的極度繁盛和靈長類動物的迅速崛起為重要演化特色。
我們開展古生物學(xué)研究,主要目的就是要研究生物的演化過程。通過探索自然,我們可以了解過去發(fā)生了什么,并以史為鑒,為應(yīng)對今天的全球變化提供科學(xué)依據(jù)。云南省的古生物化石資源非常豐富,而且都具有很高的學(xué)術(shù)價值,能為認(rèn)識生物演化的各個階段提供豐富的關(guān)鍵信息。
(作者為云南大學(xué)古生物研究院研究員,本報記者楊文明、李茂穎采訪整理)
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