恒星周圍水蒸氣重量首次算出
科技日報北京3月3日電 (記者張夢然)意大利天文學家在一顆年輕恒星周圍的圓盤中發(fā)現(xiàn)了水蒸氣,恒星盤是行星正在形成的地方。據(jù)1日發(fā)表在《自然·天文學》雜志上的觀測結果顯示,在距離地球450光年的金牛座的年輕類日恒星HL Tauri的內(nèi)盤中,含水量至少是地球所有海水的3倍。這是科學家首次計算出恒星周圍水蒸氣的重量。
水是地球上生命的關鍵成分,也被認為在行星形成中起著重要作用。然而之前,天文學家還無法繪制出水在穩(wěn)定的恒星盤中的分布。
但此次,研究人員不僅可探測捕捉到詳細的圖像,還在距離地球450光年的距離上對水蒸氣進行了分析。
用地面望遠鏡觀察水絕非易事,因為地球大氣中豐富的水蒸氣會降低天文信號。此次新發(fā)現(xiàn)歸功于阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA),ALMA的能力可以顯示出一公里距離內(nèi)小到人類頭發(fā)絲的細節(jié),而且ALMA位于海拔約5000米處,這一高而干燥的環(huán)境可提供特殊的觀測條件。迄今為止,ALMA也是唯一能夠繪制出水在遙遠行星形成盤中分布的設施。
研究人員在HL金牛座盤中正在形成行星的地方發(fā)現(xiàn)了大量的水,這里的天體正在“瘋狂”收集物質(zhì)。而水蒸氣可能會影響此地行星的化學成分。
研究人員表示,構成圓盤的塵埃顆粒是行星形成的“種子”,碰撞并聚集成圍繞恒星運行的越來越大的天體。在溫度足夠低的地方,水可凍結在塵埃顆粒上,物質(zhì)會更有效地聚集在一起,因此這是行星形成的理想地點。
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