持續(xù)探索宇宙和人類認知前沿
【走進實驗室】
◎本報記者 劉 霞
宇宙是如何開始的?那些最微小、最重要的物質(zhì)粒子隱藏著什么秘密?它們?nèi)绾螏椭藗兝斫饪臻g和時間的復雜性?中微子究竟是否是物質(zhì)的組成部分之一?暗物質(zhì)和暗能量的本質(zhì)又是什么?探尋這些問題的答案正是美國費米國家加速器實驗室的工作方向。
上海交通大學物理與天文學院教授李亮曾在費米實驗室工作7年之久。他在接受科技日報記者采訪時表示,作為美國首屈一指的粒子物理學和加速器實驗室,自1967年以來,費米實驗室利用世界上最先進的粒子加速器之一——兆電子伏特對撞機(Tevatron),不斷推動技術(shù)創(chuàng)新并拓展科學探索的邊界,最終愿景是揭示物質(zhì)、能量、空間和時間的奧秘。
秉持三大科研使命
李亮說:“一個頂尖的實驗室,首先要有自己真正的‘靈魂’和使命,這賦予實驗室不懈追求的目標,也是團隊高度凝聚力所在?!?
費米實驗室秉持三大使命:用粒子加速器推動世界中微子科學研究;領(lǐng)導美國粒子對撞機的開發(fā)及應用;通過對宇宙開展測量發(fā)展粒子物理學。
費米實驗室主持或參與了數(shù)百個實驗,包括多項粒子天體物理學前沿實驗,如1998年開始觀測的斯隆數(shù)字巡天,以及2012年拍攝第一張照片的“暗能量巡天項目”。
“費米實驗室還為大型強子對撞機(LHC)的設(shè)計和建造作出了貢獻,參與LHC上緊湊型繆子螺線管實驗的科學家也為2012年希格斯玻色子的發(fā)現(xiàn)立下了赫赫戰(zhàn)功?!鼻迦A大學物理系副教授胡震介紹了實驗室取得的一些成績。2008年,胡震曾以訪問學者身份在費米實驗室學習一年。2014年到2018年,他又重回故地開啟博士后研究。
胡震說:“Tevatron建造和運行的幾十年,帶動費米實驗室成為全球高能物理界重要研究中心之一。盡管其已于10多年前‘壽終正寢’,但它留下的經(jīng)驗、技術(shù)、團隊組織方式、科研合作氛圍等,成為了一筆無形的資產(chǎn),至今仍引領(lǐng)著科學家前進的腳步。”
獲得多項重大發(fā)現(xiàn)
在揭示宇宙和物質(zhì)奧秘的道路上,費米實驗室取得了很多研究成果:發(fā)現(xiàn)底夸克、頂夸克,為構(gòu)建粒子物理學標準模型奠定堅實基礎(chǔ);觀測到反氫原子;在中性K介子中觀測到直接的CP破缺;直接觀測到陶子中微子首個證據(jù),開啟物理研究新時代;發(fā)現(xiàn)新的奇特強子Y(4140)等。
“2023年8月10日,由費米實驗室主導的繆子反常磁矩合作組發(fā)布了迄今最精確繆子反常磁矩測量結(jié)果,精度比此前的研究結(jié)果提高了2倍,為揭示繆子反?,F(xiàn)象背后的新物理線索奠定了基礎(chǔ)?!弊鳛檫@項突破參與者之一的李亮記憶深刻。
去年4月,《科學》雜志以封面文章的形式發(fā)表了費米實驗室的研究成果:科學家利用“棲身于”Tevatron的探測器數(shù)據(jù),實現(xiàn)了迄今對W玻色子粒子最精確的測量。
“從Tevatron加速器實驗到中微子振蕩實驗,再到繆子反常磁矩實驗,乃至未來的深地中微子實驗,費米實驗室總是在不斷開拓新的研究方向和領(lǐng)域,并且作出令人矚目的新發(fā)現(xiàn)?!崩盍量偨Y(jié)道。
讓高冷的科學更親民
費米實驗室的上述成就令人感覺特別“高冷”,但費米實驗室一直在努力讓科學走進生活,造福社會。
例如,Tevatron的設(shè)計推動了超導電線和電纜的商業(yè)化生產(chǎn),使核磁共振成像設(shè)備成為可能。費米實驗室創(chuàng)始主任羅伯特·威爾遜1946年首次提出使用質(zhì)子進行醫(yī)療的想法。當實驗室建造出首臺醫(yī)療用質(zhì)子加速器時,威爾遜的夢想實現(xiàn)了。
費米實驗室一直積極參與科學教育。李亮介紹說,費米實驗室每幾周都會組織公眾參觀活動,由義務講解員帶領(lǐng)公眾參觀實驗室各個科學設(shè)施。實驗室從1980年開始為高中生舉辦“周六晨間物理”等活動,并為科學教師舉辦研討會。
以諾貝爾獎得主利昂·萊德曼命名的萊德曼科學教育中心于1992年開業(yè)。中心專門為教育和公眾參與而設(shè)立,李亮說:“通過這個中心,費米實驗室與周邊群眾建立起緊密聯(lián)系,增進了大眾對粒子物理和科學研究的理解,激發(fā)了年輕一代對科學的興趣,該中心也一直是公眾最喜愛的游覽點之一。”
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