人造樹葉可制成清潔液體燃料
科技日?qǐng)?bào)北京5月18日電 (記者張佳欣)英國(guó)劍橋大學(xué)化學(xué)系研究人員開發(fā)了一種太陽(yáng)能技術(shù),可以將二氧化碳和水轉(zhuǎn)化為液體燃料,并能直接作為臨時(shí)燃料驅(qū)動(dòng)汽車發(fā)動(dòng)機(jī)。研究結(jié)果發(fā)表在18日的《自然·能源》雜志上。
研究人員利用光合作用的力量,只需一步就能將二氧化碳、水和陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為多碳燃料,即乙醇和丙醇。這些燃料能量密度高,易于儲(chǔ)存或運(yùn)輸。與化石燃料不同,這些太陽(yáng)能燃料可實(shí)現(xiàn)凈零碳排放,完全可再生。與大多數(shù)生物乙醇不同,它們無(wú)需任何農(nóng)業(yè)用地。
雖然這項(xiàng)技術(shù)仍處于實(shí)驗(yàn)室規(guī)模,但研究人員表示,他們的人造樹葉系統(tǒng)是擺脫以化石燃料為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)的重要一步。
幾年來(lái),研究小組一直在開發(fā)受光合作用啟發(fā)的可持續(xù)的零碳燃料。此前開發(fā)的人造樹葉只能制造簡(jiǎn)單的化學(xué)品,如合成氣,這是一種氫氣和一氧化碳的混合物,用于生產(chǎn)燃料、藥品、塑料和化肥。但為了使這項(xiàng)技術(shù)更實(shí)用,它需要能夠在單一的太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)步驟中直接生產(chǎn)更復(fù)雜的化學(xué)品。
現(xiàn)在,人造樹葉可以直接生產(chǎn)清潔的乙醇和丙醇,而無(wú)需生產(chǎn)合成氣的中間步驟。
研究人員開發(fā)了一種以銅和鈀為基礎(chǔ)的催化劑。催化劑經(jīng)過(guò)優(yōu)化,使人造樹葉能夠產(chǎn)生更復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì),特別是多碳醇,如乙醇和正丙醇。這兩種醇都是高能量密度的燃料,易于運(yùn)輸和儲(chǔ)存。
此前研究已經(jīng)能夠使用電力生產(chǎn)類似的化學(xué)品,但這是第一次僅利用來(lái)自太陽(yáng)的能量通過(guò)人造樹葉生產(chǎn)復(fù)雜的化學(xué)品。
【總編輯圈點(diǎn)】
生物乙醇一直被視為汽油的清潔替代品,因?yàn)樗菑闹参锒腔剂现刑崛〉?。但有聲音認(rèn)為,這依然是一項(xiàng)爭(zhēng)議性技術(shù),因?yàn)樗鼈冋加昧撕芏嗫捎糜诜N植糧食的農(nóng)田。如果換個(gè)思路,讓陽(yáng)光照射在人造樹葉上,就能從二氧化碳和水中獲得液體燃料,該是多么令人驚嘆的化學(xué)現(xiàn)象!不過(guò)目前,該設(shè)備只是概念驗(yàn)證,科學(xué)家還在努力優(yōu)化吸光器,使其能夠更好地吸收陽(yáng)光,同時(shí)也需改進(jìn)催化劑,使其能夠?qū)⒏嗟年?yáng)光轉(zhuǎn)化為燃料。
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