新發(fā)現(xiàn)為板塊運動帶來研究線索
科技日報訊 (實習(xí)記者張佳欣)據(jù)《自然·地球科學(xué)》雜志近日報道,美國科學(xué)家在地殼下方發(fā)現(xiàn)了一層新的處于部分熔融狀態(tài)的巖石層,有望為解釋地球板塊運動帶來新思路。
領(lǐng)導(dǎo)這項研究的得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校博士研究員花君臨等人發(fā)現(xiàn),這個巖石層位于地表下方約150公里以上,是軟流圈的一部分,軟流圈位于地幔上部。
此前,研究人員曾在類似的深度發(fā)現(xiàn)部分熔融巖層,但新研究發(fā)現(xiàn)的巖石層在全球廣泛分布,位于該深度區(qū)間,并對它在地球板塊運動中的作用有了新的認(rèn)識。
板塊構(gòu)造理論認(rèn)為,軟流圈在板塊運動中扮演著重要角色,因為它為構(gòu)造板塊提供了一個相對較軟的下部邊界,讓板塊得以在其上移動。不過,軟流圈為什么這樣“軟”,科學(xué)界目前還沒有很清晰的解釋。此前,科學(xué)家們認(rèn)為,部分熔融的巖石可能是其中一個因素,其熔融狀態(tài)提供了更好的流動性。然而,研究小組通過對比軟流圈熔巖分布與地震波記錄發(fā)現(xiàn),熔融本身對板塊運動的影響并不顯著,而軟流圈內(nèi)部的溫度和壓力差異等其他因素是導(dǎo)致軟流圈脆弱、易動的主因,從而使得板塊移動成為可能。
研究人員表示,雖然就局部板塊運動來說,還不能排除熔巖本身對地殼的影響,但這項新研究表明,今后在研究地殼板塊運動時,可在宏觀層面減少一個不確定的變量,這對未來的進展有著重要意義。
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