科學(xué)家研發(fā)宇宙早期模擬模型 詳細(xì)了解大爆炸之后的宇宙
世間一切都始于138億年前的一次大的宇宙學(xué) "爆炸",它使宇宙突然而壯觀地出現(xiàn)。不久之后,新生的宇宙急劇冷卻并完全變暗。然后,在大爆炸后的幾億年內(nèi),宇宙蘇醒了,因為引力將物質(zhì)聚集成第一批恒星和星系。來自這些首批恒星的光線將周圍的氣體變成了熱的、電離的等離子體,這種關(guān)鍵性的轉(zhuǎn)變被稱為宇宙再電離,推動宇宙進(jìn)入我們今天看到的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。
現(xiàn)在,科學(xué)家們可以通過麻省理工學(xué)院、哈佛大學(xué)和馬克斯-普朗克天體物理研究所開發(fā)的一個新模擬,即Thesan,詳細(xì)了解宇宙在這個關(guān)鍵時期是如何展開的。Thesan以伊特魯里亞的黎明女神命名,旨在模擬"宇宙的黎明",特別是宇宙再電離,這個時期的重建一直具有挑戰(zhàn)性,因為它涉及極其復(fù)雜、混亂的相互作用,包括重力、氣體和輻射之間的相互作用。
Thesan模擬以最高的細(xì)節(jié)和最大的體積解決了這些相互作用,它將一個現(xiàn)實(shí)的星系形成模型與一個追蹤光與氣體相互作用的新算法,以及一個宇宙塵埃模型結(jié)合起來。
Thesan模擬顯示,暗物質(zhì)在宇宙網(wǎng)結(jié)構(gòu)中坍縮,由絲狀物連接的團(tuán)塊(光環(huán))組成,氣體跟隨,坍縮形成星系。這些星系產(chǎn)生電離光子,推動宇宙再電離,在此過程中加熱氣體。通過Thesan,研究人員可以模擬出一個橫跨3億光年的宇宙立方體。他們將模擬向前運(yùn)行,追蹤這個空間內(nèi)數(shù)十萬個星系的首次出現(xiàn)和演變,從大爆炸后40萬年左右開始,一直到第一個10億年。
到目前為止,模擬結(jié)果與天文學(xué)家對早期宇宙的少數(shù)觀測結(jié)果一致。隨著對這一時期的更多觀測,例如新發(fā)射的詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡,Thesan可能有助于將這些觀測置于宇宙背景中。就目前而言,模擬開始揭示某些過程,例如光在早期宇宙中能走多遠(yuǎn),以及哪些星系負(fù)責(zé)再電離。Thesan作為通往早期宇宙的一座橋梁,作為即將到來的觀測設(shè)施理想的模擬對應(yīng)物,這些設(shè)施準(zhǔn)備從根本上改變我們對宇宙的理解。
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