銀河系有多大年紀(jì)了？天文學(xué)家最新研究認(rèn)為約130億年
中新網(wǎng)北京3月24日電(記者孫自法)銀河系有多大年紀(jì)了？它是如何形成和演化的？國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》北京時間3月24日以封面文章形式發(fā)表天文學(xué)家最新研究成果論文指出，銀河系可能經(jīng)過了不同的演化階段，其起點是約130億年前盤族恒星的形成。
3月24日刊《自然》雜志封面- 追星人的銀河指南。中科院國家天文臺 供圖
這一重大天文研究結(jié)果來自對近25萬顆恒星年齡的精確計算，由德國馬普天文研究所向茂盛博士和漢斯·沃爾特里克斯(Hans-Walter Rix)教授合作完成。他們基于中國科學(xué)院國家天文臺運行的國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施郭守敬望遠(yuǎn)鏡(大天區(qū)面積多目標(biāo)光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡，LAMOST)和歐洲空間局天體測量衛(wèi)星蓋亞望遠(yuǎn)鏡(Gaia)的巡天觀測數(shù)據(jù)，獲取迄今最為精確的大樣本恒星年齡信息，按照時間序列清晰還原銀河系幼年和青少年時期的形成與演化圖像，改寫了人們對銀河系早期形成歷史的認(rèn)知。
為研究銀河系的形成歷史，這兩位天文學(xué)家從望遠(yuǎn)鏡巡天數(shù)據(jù)中鑒定出約25萬顆處于亞巨星階段的恒星，其空間體積占到銀河系的一大部分。他們估算出這些恒星的個體年齡為15億年到138億年不等，隨后研究確認(rèn)并表征了盤族恒星和暈族恒星中不同結(jié)構(gòu)元素的起源，其結(jié)果顯示，銀河系厚盤的形成在約130億年前就已開始，只比宇宙大爆炸晚了8億年。
最新研究表明，從時間上看，銀河系的集成和演化歷史分成兩個明確的階段，從130億年前到80億年前的早期階段和80億年前至今的晚期階段，早期階段形成銀河系的厚盤和銀暈，晚期階段形成銀河系薄盤。
《自然》同期發(fā)表美國天文學(xué)家的“新聞與觀點”文章認(rèn)為，該研究中恒星的年齡、構(gòu)成和運動反映了銀河系形成時的動態(tài)過程，更多的數(shù)據(jù)將帶來更大的銀河系恒星樣本量，讓人們對銀河系形成的理解越來越清晰。
中科院國家天文臺表示，本次銀河系起源演化研究中，郭守敬望遠(yuǎn)鏡發(fā)布千萬量級的恒星光譜數(shù)據(jù)，成為數(shù)字化銀河的基石，蓋亞衛(wèi)星則提供14億顆恒星的位置和移動地圖，這樣的“珠聯(lián)璧合”為天文學(xué)家追溯銀河系的集成和演化歷史提供了得天獨厚的優(yōu)勢。
同時，得益于郭守敬望遠(yuǎn)鏡銀河系巡天及國際上其他巡天項目的開展，獲取大樣本恒星的年齡已在過去幾年內(nèi)逐漸成為現(xiàn)實。這項最新研究還是首次在銀河系廣闊的空間范圍和恒星金屬豐度范圍內(nèi)獲取如此大樣本恒星的高精度年齡，成功突破了數(shù)據(jù)的局限性，為開展銀河系的形成與演化歷史研究跨出標(biāo)志性的一步。(完)
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