3.9億年前,肺魚是這樣吃飯的
提起魚,大家的第一印象就是它們生活在水中,用鰓呼吸。但是有一類非常特殊的魚,它們不僅能用鰓呼吸,還能通過類似于肺的魚鰾直接呼吸空氣,因而得名“肺魚”。
《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》近日報道了一個3.9億年前中泥盆世的肺魚化石新屬種——會澤滇雙翼魚?!八a(chǎn)自云南曲靖會澤縣,是我國迄今為止發(fā)現(xiàn)的第9種泥盆紀(jì)肺魚。據(jù)此,我們揭秘了肺魚‘吃飯’的新方式。”4月12日,在接受科技日報記者采訪時,中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所朱敏院士介紹到。
朱敏進(jìn)一步解釋說,憑借能夠直接在空氣中呼吸的特殊技能,肺魚可以擺脫水的束縛,在旱季時鉆入泥土,將自己包裹在分泌物形成的繭中存活數(shù)月甚至更長的時間,待雨季來臨時再回到水中暢游。
中科院古脊椎所博士生羅彥超介紹,肺魚起源于4.2億年前的早泥盆世早期,隨后快速分化,其多樣性在晚泥盆世達(dá)到了頂峰。但在泥盆紀(jì)以后,肺魚的多樣性和演化速率逐漸降低,現(xiàn)在僅剩下三個屬:非洲肺魚、南美肺魚和澳洲肺魚。
同其它魚類相比,肺魚與包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的四足動物有著更近的親緣關(guān)系,二者構(gòu)成“姊妹群”。早在早泥盆世,我們的祖先便與這個親戚“分道揚(yáng)鑣”了。約3.6億年前,四足動物演化出肺并征服陸地,而肺魚則繼續(xù)生活在水中,以另一種方式擺脫了水的束縛。
“因為一系列重要魚類化石的發(fā)現(xiàn),云南曲靖又被稱之為‘古魚王國’。例如產(chǎn)自云南曲靖早泥盆世的奇異魚被認(rèn)為是最原始的肺魚;而楊氏魚與包括奇異魚在內(nèi)的所有肺魚構(gòu)成‘姊妹群’。”羅彥超說,兩者的發(fā)現(xiàn)為研究肺魚類的起源與早期演化提供了關(guān)鍵證據(jù)。而會澤滇雙翼魚的發(fā)現(xiàn),則讓“古魚王國”的肺魚演化鏈條得以進(jìn)一步延伸。
同時,肺魚也是一種重要的“活化石”,其化石記錄在整個地史時期都有較好的保存,肺魚身體結(jié)構(gòu)的變化連續(xù)地展現(xiàn)出它們從海洋到陸地淡水環(huán)境的適應(yīng)過程。因此,肺魚的研究也有相當(dāng)重要的地層學(xué)意義。
新發(fā)現(xiàn)的會澤滇雙翼魚的屬名“滇雙翼魚”取自云南省的古稱“滇”與肺魚類常用屬名后綴“雙翼魚(因其具有兩個背鰭而得名)”,種名則用化石的發(fā)現(xiàn)地——會澤命名。會澤滇雙翼魚的正型標(biāo)本為一件頭部標(biāo)本,保存有近乎完整的顱頂甲、齒板、犁骨、副蝶骨與部分腦顱。
借助高精度CT設(shè)備與三維復(fù)原技術(shù),研究人員建立了化石標(biāo)本的內(nèi)部感覺管系統(tǒng)與骨片結(jié)構(gòu)的三維模型,并進(jìn)行了詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究與系統(tǒng)學(xué)分析。
肺魚的齒板是由內(nèi)翼骨與前關(guān)節(jié)骨特化形成的,是肺魚的標(biāo)志性結(jié)構(gòu),在肺魚的分類學(xué)和系統(tǒng)學(xué)研究中具有重要作用。
“我們研究發(fā)現(xiàn),會澤滇雙翼魚的齒板與目前已發(fā)現(xiàn)的類型均不同,代表了一種全新的齒板類型?!绷_彥超說,會澤滇雙翼魚可能無法像其它肺魚那樣進(jìn)食質(zhì)地堅硬的帶殼食物。
研究人員推測,會澤滇雙翼魚可能采用吸食等方式進(jìn)食水生軟體動物甚至其它的魚類。
朱敏表示,這項研究不僅填補(bǔ)了會澤地區(qū)泥盆紀(jì)魚類化石記錄的空白,而且為厘清早期肺魚系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系提供了新的材料,為認(rèn)識泥盆紀(jì)肉鰭魚類的早期演化與輻射打開了一扇新的窗戶。
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