冥王星“外冷內(nèi)熱” 冰火山仍在活動
英國《自然·通訊》雜志28日發(fā)表的一項研究對美國國家航空航天局(NASA)“新視野”號探測器拍攝的冥王星圖像進行了分析,發(fā)現(xiàn)這顆矮行星的一個區(qū)域在較近期出現(xiàn)過冰火山活動,有些火山最高達7千米。
冰火山作用在我們太陽系的很多地方都有發(fā)現(xiàn),這種作用是指通過火山噴發(fā)釋放冰物質(zhì)的過程。冥王星有一個巖核,但此前研究顯示,冥王星歷史上的大部分時間可能一直維持著較低程度的內(nèi)部加熱。
美國西南研究院科學(xué)家科爾斯·辛格及其同事此次分析了斯普特尼克號平原冰蓋西南方一塊區(qū)域的圖像,圖像覆蓋了一個約1000千米寬的古代撞擊盆地,這里有很多兩側(cè)不規(guī)則的巨大山丘。團隊成員分析了該區(qū)域的地貌和構(gòu)成,認(rèn)為它是由冰火山作用造成的,而且物質(zhì)組成主要為水冰。他們描述了該區(qū)域的許多火山丘,高度從幾千米到7千米,寬度從10千米到150千米,一些火山丘還合并成了更大的火山結(jié)構(gòu)。
研究人員認(rèn)為,名為萊特山(Wright Mons)的大型結(jié)構(gòu)的體積相當(dāng)于夏威夷的冒納羅亞火山,冒納羅亞火山是地球上最大的火山之一。他們指出,這種地形的形成需要多個噴發(fā)點以及大量物質(zhì)來形成冰火山。
研究團隊發(fā)現(xiàn)這里的地形沒有撞擊坑,這與冥王星其他一些區(qū)域的表面形成了鮮明對比。作者因此推測,該地區(qū)的冰火山活動肯定是在冥王星歷史上較近期發(fā)生的,可能說明冥王星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)存有余熱,或是具有比之前認(rèn)為更多的熱量,從而能引起這類冰火山的活動。
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