魚龍化石被證為新物種:體長17米 頭骨尺寸超2米
近日考古學家在美國內(nèi)華達州奧古斯塔山脈(Augusta Mountains)中挖出了 2.4 億年前(三迭紀中期)的巨大魚龍化石,其中僅頭骨的尺寸就超過 2 米,經(jīng)過詳細研究后被歸類為新物種。 考古團隊將該新物種命名為“Cymbospondylus youngorum”,他們于 2021 年 12 月 23 日在《科學》上報告了這個物種。
該新物種的發(fā)現(xiàn),為海洋爬行動物迅速成長為恐龍海洋的巨獸提供了新的線索,并幫助我們更好地理解現(xiàn)代鯨類(鯨魚和海豚)成為地球上有史以來最大動物的歷程。當恐龍統(tǒng)治陸地時,魚龍和其他水生爬行動物(它們顯然不是恐龍)統(tǒng)治著海浪,達到類似的巨大尺寸和物種多樣性。魚龍進化出了魚和鯨的鰭和水動力體形,在恐龍時代的整個過程中,魚龍幾乎一直在古代海洋中游泳。
波恩大學古生物學家、洛杉磯縣自然歷史博物館(NHM)恐龍研究所的研究助理、該論文的主要作者馬丁·桑德博士寫道:“魚龍來自于一個尚不為人知的陸地生活的爬行動物群體,并且本身是呼吸空氣的。從 250 多年前在英格蘭南部和德國首次發(fā)現(xiàn)骨架開始,這些‘魚龍人’是科學界最早知道的大型爬行動物化石之一,遠遠早于恐龍,而且它們從那時起就吸引了人們的想象”。
該物種的化石是從內(nèi)華達州奧古斯塔山脈的一個名為“Fossil Hill Member”的巖石區(qū)域中挖掘出來的、保存完好的頭骨,以及部分脊柱、肩部和前鰭,可以追溯到中三疊紀(2.47-2.37億年前),代表了魚龍達到史詩級規(guī)模的最早案例。
新命名的 Cymbospondylus youngorum 與大型抹香鯨一樣大,長度超過 17 米(55.78英尺),是迄今為止在那個時期發(fā)現(xiàn)的最大的動物,無論是在陸地還是在海洋。事實上,它是我們所知的第一個居住在地球上的巨型生物。
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