不足四億歲,土星環(huán)還年輕
科技日報北京5月15日電 (記者劉霞)美國科學(xué)家在最新一期《科學(xué)進(jìn)展》雜志上刊發(fā)論文稱,他們發(fā)現(xiàn)了迄今最有力的證據(jù),證明土星環(huán)非常年輕——不超過4億歲,而土星已經(jīng)45億歲“高齡”,這一發(fā)現(xiàn)可能回答了困擾科學(xué)家們長達(dá)一個世紀(jì)的土星環(huán)年齡問題。
科學(xué)家通過分析灰塵數(shù)據(jù)得出了上述結(jié)論。研究人員解釋說,微小的巖石顆粒持續(xù)不斷地在太陽系內(nèi)穿梭,會在行星體(包括構(gòu)成土星環(huán)的冰)上留下一層薄薄的灰塵。他們通過研究灰塵堆積的速度確定了土星環(huán)的“生日”。
團(tuán)隊在美國國家航空航天局的“卡西尼”號飛船上安裝了“宇宙塵埃分析儀”,以分析土星周圍的塵埃。13年間,科研團(tuán)隊只收集到163顆來自土星附近的塵粒數(shù)據(jù)。但這已經(jīng)足夠——計算顯示,土星環(huán)可能只收集了大約4億年的塵埃。
土星有7個環(huán),由無數(shù)冰塊組成。20世紀(jì)的大部分時間里,科學(xué)家認(rèn)為土星環(huán)很可能與土星“同歲”,但觀測表明,土星環(huán)由大約98%的純水冰組成,只有少量巖石物質(zhì),推翻了這一設(shè)想。
研究團(tuán)隊表示,他們現(xiàn)在大致知道了土星環(huán)的年齡,但仍然不知道這些環(huán)是如何形成的。
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