科學(xué)家首次觀察到瀕死恒星吞噬行星
新華社訊 美國天文學(xué)家在新一期英國《自然》雜志上報告說,他們通過光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀察到一顆瀕臨死亡的恒星吞噬了它的一顆行星,這是人類首次直接觀測到此類現(xiàn)象。
美國麻省理工學(xué)院等機構(gòu)研究人員說,該恒星位于天鷹座方向,距離地球約1.2萬光年,壯年期時與太陽相似。這次吞噬事件的“受害者”是一顆與木星類似的氣態(tài)行星,其運行軌道離母星較近,質(zhì)量約為恒星的千分之一。
根據(jù)現(xiàn)有理論,中等質(zhì)量恒星在氫燃料耗盡、步入臨終階段時,會膨脹成為紅巨星,吞噬離它較近的行星。這類事件在宇宙中并不罕見,但此前人們只觀察到恒星吞噬行星之前的準(zhǔn)備階段,或吞噬完畢后剩下的殘骸,從未抓到現(xiàn)行。
研究人員于2020年通過光學(xué)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn),這顆恒星的可見光波段亮度在10天內(nèi)增強了100倍,隨后逐漸暗淡。起初人們認(rèn)為這是兩顆恒星合并導(dǎo)致的,但隨后的光譜分析顯示,這次事件拋射出的物質(zhì)主要不是熾熱的氫和氦等離子體,而是溫度相對較低的分子,與恒星合并的情形不符。
進一步研究發(fā)現(xiàn),這顆恒星在亮度突然上升之前的7個月里,其紅外波段的輻射一直在增強。在它的亮度減弱后,其紅外輻射還長時間保持高水平。研究人員認(rèn)為,該恒星正處于膨脹成為紅巨星的時期,其外層氣體接觸到一顆較近的行星,摩擦過程中產(chǎn)生大量紅外線。隨后該行星跌入恒星被徹底吞噬,其間拋射出的物質(zhì)使恒星急劇變亮,這些物質(zhì)冷卻后可見光亮度回落,但紅外輻射依然很強。
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