瞧,實(shí)驗(yàn)室里的“機(jī)器化學(xué)家”
猜測(cè)、嘗試、糾錯(cuò),再猜測(cè)、再嘗試……過去150多年里,傳統(tǒng)的化學(xué)研究范式深度依賴“試錯(cuò)法”,其局限性使得物質(zhì)創(chuàng)制的周期長(zhǎng)、成本高,難以實(shí)現(xiàn)高效、節(jié)能。
那理想的化學(xué)研究應(yīng)該是什么樣?
在中科院精準(zhǔn)智能化學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任李震宇看來,就是把東西放進(jìn)去,想讓它轉(zhuǎn)化成什么,就能轉(zhuǎn)化成什么,同時(shí)這個(gè)過程中不會(huì)產(chǎn)生其他不想要的東西?!斑@就要求整個(gè)化學(xué)研究做到設(shè)計(jì)精準(zhǔn),中間所有過程是透明的,機(jī)理是清楚的,過程是可控制的。”
改變已經(jīng)發(fā)生——在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué),一臺(tái)名叫“小來”的機(jī)器人,正在代替人類化學(xué)家做實(shí)驗(yàn),它能將傳統(tǒng)歷時(shí)約1400年的工作量縮短到5周。
這是以中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)李震宇、姚宏斌、江俊等為代表的科研人員,深耕精準(zhǔn)智能化學(xué)領(lǐng)域,推動(dòng)科研范式變革取得的成果之一。
1400年變5周,化學(xué)品創(chuàng)制周期極大縮短
今年1月,以中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)為依托單位的精準(zhǔn)智能化學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室獲中科院批準(zhǔn)建設(shè)。據(jù)李震宇介紹,實(shí)驗(yàn)室正在發(fā)展先進(jìn)的理論計(jì)算方法,通過理論計(jì)算模擬得到大量精準(zhǔn)的計(jì)算數(shù)據(jù),同時(shí)通過實(shí)驗(yàn)精準(zhǔn)表征,得到大量精準(zhǔn)的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù),在此基礎(chǔ)上學(xué)習(xí)這些數(shù)據(jù),實(shí)現(xiàn)“從精準(zhǔn)到智能”。在化學(xué)智能的助力下,實(shí)驗(yàn)室實(shí)現(xiàn)對(duì)反應(yīng)路徑與材料物性的精準(zhǔn)調(diào)控,完成“從智能到精準(zhǔn)”的閉環(huán),大幅提升化學(xué)研究的效率。
“如果有很多的數(shù)據(jù),計(jì)算機(jī)自己就可以找出其中的關(guān)聯(lián),不需要由人先總結(jié)一個(gè)規(guī)律,再由實(shí)驗(yàn)或者計(jì)算加以驗(yàn)證,使研究速度大幅提高。”李震宇打了個(gè)比方,這是從步行到坐火箭的速度提升,將使以前的很多“不可能”變成“可能”。
以潛力巨大的高熵化合物催化劑為例:獲得最優(yōu)配方需要測(cè)試極其龐大的化學(xué)配比組合,如果依賴傳統(tǒng)研究范式,這一過程可能需要1400年,而“機(jī)器化學(xué)家”發(fā)揮數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)和智能優(yōu)化的優(yōu)勢(shì),從55萬種可能的金屬配比中找出最優(yōu)的高熵催化劑,僅需要5周時(shí)間。
“但現(xiàn)在也存在一些難點(diǎn),最大的問題就是數(shù)據(jù)不統(tǒng)一?!敝袊茖W(xué)技術(shù)大學(xué)化學(xué)與材料科學(xué)學(xué)院教授江俊表示,機(jī)器人能夠閱讀海量論文來獲取數(shù)據(jù),但由于實(shí)驗(yàn)室條件不同,測(cè)量標(biāo)準(zhǔn)也不一樣,數(shù)據(jù)經(jīng)常出現(xiàn)沖突。這可能導(dǎo)致機(jī)器人在閱讀學(xué)習(xí)的過程中出現(xiàn)“誤解”。
對(duì)此,江俊團(tuán)隊(duì)想出了一個(gè)新思路——用理論模擬大數(shù)據(jù)產(chǎn)生預(yù)訓(xùn)練模型,再依托應(yīng)用實(shí)踐小數(shù)據(jù)做校準(zhǔn),建立面向復(fù)雜體系的“理實(shí)交融”模型。“我們能夠把化學(xué)知識(shí)、物理知識(shí)等底層知識(shí)數(shù)據(jù)化、代碼化、遷移化,就有可能形成智能化的新研究范式?!?
它是具備科學(xué)思維的“機(jī)器化學(xué)家”
在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)“機(jī)器化學(xué)家”實(shí)驗(yàn)室的大屏幕上,一個(gè)復(fù)雜實(shí)驗(yàn)的流程已經(jīng)被設(shè)定好,液體進(jìn)樣站、磁力攪拌站、烘干工作站等工作站被一一連接起來?!靶怼币来蔚礁鞴ぷ髡具M(jìn)行操作,機(jī)械臂抓試管、稱量、攪拌、離心、烘干……每做完一次實(shí)驗(yàn),數(shù)據(jù)結(jié)果都會(huì)自動(dòng)歸檔,累積到一定程度后進(jìn)行自動(dòng)分析。
“這個(gè)實(shí)驗(yàn)的任務(wù)是進(jìn)行芬頓催化劑配方的優(yōu)化。”其實(shí),借助機(jī)器人完成化學(xué)實(shí)驗(yàn),已有先例。2020年,利物浦大學(xué)研制出世界首個(gè)機(jī)器人化學(xué)實(shí)驗(yàn)員,一周內(nèi)可以研究1000種催化劑配方,相當(dāng)于一個(gè)博士生4年的工作量。
這兩款化學(xué)機(jī)器人有何不同?
“對(duì)方團(tuán)隊(duì)的AI化學(xué)家沒有物理模型,沒有預(yù)見性,不能提出任何科學(xué)假設(shè),而擁有‘大腦’的‘小來’可以?!痹诮】磥恚@種方式能讓機(jī)器人真正用智能決策去做實(shí)驗(yàn),跳出了經(jīng)驗(yàn)主義的陷阱,實(shí)現(xiàn)全流程智能化的閉環(huán)。
“它首先‘能學(xué)’,即模型漫無目的地學(xué)習(xí)化學(xué)知識(shí),閱讀海量文獻(xiàn);同時(shí)‘能想’,即調(diào)用底層的物理模型,結(jié)合大數(shù)據(jù)與人工智能技術(shù)進(jìn)行思考和模擬計(jì)算;最終‘能做’,即自主完成實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證,實(shí)現(xiàn)科學(xué)方法的閉環(huán)。”江俊說,它是具備科學(xué)思維的“機(jī)器化學(xué)家”。
如今,“小來”已經(jīng)大顯身手。中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)鄒綱團(tuán)隊(duì)篩選光學(xué)活性薄膜材料時(shí),為找到目標(biāo)材料,需要混合多種分子并且控制薄膜厚度、應(yīng)力、灰度等工藝條件,其可能性有上百萬種。團(tuán)隊(duì)努力了10年,終于將不對(duì)稱因子提高到了1.2,但離理論極限2.0還有非常大的差距。借助“小來”,他們?cè)趦蓚€(gè)月內(nèi)找到了不對(duì)稱因子1.95所需的工藝條件,高度逼近理論極限。
一個(gè)好的工具會(huì)帶來很多可能性
“機(jī)器化學(xué)家”只是開始。
“我們的目標(biāo)是建成‘機(jī)器化學(xué)家’大科學(xué)裝置,在一整棟大樓里,布置上百個(gè)機(jī)器人、上千個(gè)智能化學(xué)工作站,真正解放化學(xué)家的雙手,加快新化學(xué)品和新材料的研發(fā)創(chuàng)制?!苯≌f。
“人類肉眼只能看到大致宏觀的現(xiàn)象,通過光譜的精細(xì)測(cè)量,機(jī)器人可以把微觀信息理解清楚,預(yù)測(cè)很多金屬材料的催化活性?!闭劶跋乱徊接?jì)劃,江俊表示,將為機(jī)器人安裝紅外探頭和拉曼探頭,使其既有紅外視覺又有可見光視覺,可以像真正的化學(xué)家一樣,聞到化學(xué)品的氣味,看到化學(xué)品的顏色,感知溫度、濕度和壓力。
“第四次科技革命的驅(qū)動(dòng)力,必然是機(jī)器智能,其途徑將是AI for Science?!苯≌f,中國科大的AI for Science不僅賦予了機(jī)器人科學(xué)思維,還可以將其大范圍遷移應(yīng)用。
“有人質(zhì)疑我說,人家是做顛覆性技術(shù),你是顛覆同事。其實(shí)不是這樣的?!苯≌f,一個(gè)好的工具會(huì)帶來很多可能性,科研人員會(huì)借此發(fā)現(xiàn)更多理論。
(本報(bào)記者 崔興毅 常河)
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